স্পোর্টস ডেস্ক::
দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে নেপাল এখন অন্যদের সমীহ করার মতো দল। হিমালয়ের এ দেশটিকে এখন আর বলে-কয়ে হারানো কঠিন এ অঞ্চলের অন্য কোনো দেশের। সেই নেপাল কিনা এখনো সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমির চৌকাঠই পার হতে পারেনি। সর্বশেষ বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপের ট্রফি তারা নিয়েছে ঢাকা থেকে। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামকে তাই পয়মন্ত ভেন্যু ভাবতেই পারে নেপালিরা।
তবে মালদ্বীপের বিরুদ্ধে সেমিফাইনাল সামনে রেখে ওই ভাগ্যটাকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন না নেপালের কোচ বালগোপাল মহারজন। তার ব্যাখ্যা ‘ভাগ্য ফেভার করে দলের ডেডিকেশন, পরিকল্পনা ও পরিশ্রমের উপর। আমি মনে করি, ৯০ ভাগ পরিশ্রম ও ১০ ভাগ ভাগ্য হতে পারে খেলায়।’
প্রায় ২৫ হাজার দর্শকের সামনে বাংলাদেশকে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট পেয়েছে নেপাল। তাই প্রথমবারের মতো ফাইনাল খেলার আত্মবিশ্বাস থাকতেই পারে। প্রতিপক্ষ আবার মালদ্বীপ, যারা আক্ষরিক অর্থে আগের মালদ্বীপ নেই। এই টুর্নামেন্টে কোনো গোল না করেই টসভাগ্যে উঠেছে সেমিফাইনালে।
নেপাল কোচ তাই বেশ আত্মবিশ্বাসী, ‘আমরা ফেভারিট হয়েই মাঠে নামব। ছেলেদের ওপর আমার বিশ্বাস আছে। ওদের সামনে প্রথমবার ফাইনাল খেলার হাতছানি, সুযোগ নষ্ট করতে চায় না কেউ, ফাইনাল খেলতে মুখিয়ে আছে সবাই।’
কোচের আস্থার প্রতিদান দিতে চান অধিনায়ক বিরাজ মহারজনও, ‘আমরা এখানে চ্যাম্পিয়ন হতে এসেছি। আমাদের সামর্থ্য আছে, ইতোমধ্যে প্রমাণও দিয়েছি। আমরা আত্মবিশ্বাসী, তবে অতি আত্মবিশ্বাসী না।’
ঢাকায় হওয়া আগের দুটি আসরেই ফাইনাল খেলেছে মালদ্বীপ দেশটি। ২০০৩ সালে হেরেছে বাংলাদেশের কাছে, ২০০৯ সালে ভারতের কাছে। ঢাকায় তৃতীয়বার ফাইনাল খেলার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে তারা।
তবে দ্বীপ দেশটি আছে আভ্যন্তরীন সমস্যায়। সেমিফাইনালে মাঠে নামার আগেই মালদ্বীপের মিডিয়া খবর প্রকাশ করেছে সাফের পর বরখাস্ত হচ্ছেন দলটির জার্মান কোচ পিটার সেগার্ট। মালদ্বীপ ফুটবল ফেডারেশনের পাঁচ নির্বাচকের মধ্যে তিনজনই নাকি তাকে বরখাস্ত করার পক্ষে অবস্থান নিয়েছেন।
গ্রুপ পর্বে কি হয়েছে আর মিডিয়ায় কী লেখা হয়েছে সেদিকে নজর না দিয়ে নতুন শুরুর কথা জানান মালদ্বীপের কোচ, ‘আমি ওসব নিয়ে ভাবছি না। পেছনে কি হয়েছে সেটা ভুলে যাবো। আমরা এখন ভবিষ্যত নিয়ে ভাবছি।’
জয়ের জন্য সর্বোচ্চ পরিশ্রম করলেও প্রতিপক্ষ নেপালকে ফেবারিট বলতে ভোলেননি তিনি। অতীত অবশ্য এগিয়ে রাখছে তাদের। আগের ১৫ ম্যাচের ৭টি জিতেছে মালদ্বীপ, ৪টি নেপাল, অমিমাংসিত ছিল বাকি চারটি।