তার দল ওয়েলস মাঠ ছেড়েছে ১-১ গোলের ড্র’ নিয়ে।

৩৩ বছরের জীবনে বেলের স্বাদ ছিল বিশ্বকাপে খেলার। তবে সাধ্য হয়নি কখনোই। অবশেষে যোগ্যতার সকল পরীক্ষায় পাস মার্ক তুলে কাতার বিশ্বকাপে দলকে নিয়ে যান বেল।

তার মতোই ৬৪ বছর পর বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন পূরণ হয়েছে দলের বাকি সদস্যদেরও।

বিশ্বমঞ্চে মাঠে নেমেছেন সেই ঘোরই যেন কাটতে চায় না চলতি বিশ্বকাপে খেলা সবচেয়ে ছোট্ট দেশ ওয়েলসের। বিপরীতে আক্রমণে গিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। তবে গোল আসতে সময় নিচ্ছিল। অবশেষে এলো সেই মাহেন্দ্রক্ষণ। ম্যাচের ৩৬ মিনিটে টিমোথি ওয়েহের গোলে ম্যাচে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র। প্রথমার্ধে যুক্তরাষ্ট্রের আক্রমণ সামলাতেই বেশি সময় পার করেছে ওয়েলস। তবে সে তুলনায় সফল ওয়েলসের রক্ষণ। কেননা ব্যবধান খুব বড় করতে পারেনি যুক্তরাষ্ট্র।

দ্বিতীয়ার্ধে ঘোর কাটে ওয়েলসের। বিশ্বকাপে খেলার আনন্দে বিভোর হয়ে থাকলে হবে না। সেই সাথে বিশ্বকাপে খেলার স্বাক্ষর রেখে যাওয়া চায়। জানান দেওয়া চায় শক্তিমত্তায় পিছিয়ে নেই আমরাও। ম্যাচে গতি আনে ওয়েলস। আক্রমণে যায় তারাও। মাঝে আক্রমণে উঠে প্রতিপক্ষের রক্ষণের পরীক্ষা নিচ্ছিল ওয়েলসের ফুটবলাররা। তবে রক্ষণ ভেদ করা যাচ্ছিল না। তবে চেষ্টা অব্যাহত রাখে ওয়েলস।

ব্যবধান বাড়ানোর চেষ্টা চালিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রও। তবে সাফল্য আসেনি তাতে। উল্টো পাল্টা আক্রমণে গিয়ে কাঁপন ধরায় ওয়েলস। কাজও হয় তাতে। ৮২ মিনিটে ডি-বক্সে ভুল করে বসে যুক্তরাষ্ট্র। পেনাল্টি থেকে গোল করে বিশ্বকাপের অভিষেক রাঙান বেল। সেই সাথে প্রথম ম্যাচ জয়ের স্বপ্ন ভঙ্গ হয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্রের। বিপরীতে যুক্তরাষ্ট্রকে রুখে দেওয়ার আনন্দ নিয়ে পয়েন্ট ভাগ করে মাঠ ছাড়ে বেলের দল।