 স্পোর্টস ডেস্ক 
এশিয়া কাপ শুরু হতে আর মাত্র একদিন বাকি। চারদিকে তাই কলরব শুরু হয়ে গেছে-কে এবার শিরোপা জিতবে? ইতোমধ্যেই নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু হয়ে গেছে। ফেবারিটদের তালিকায় সবার উপরে আছে দুটি নাম-ভারত আর পাকিস্তান। তবে গত কয়েক বছরে বাংলাদেশ যেমন উন্নতি করেছে, তাতে টাইগারদেরও গণনার বাইরে রাখছেন না পাকিস্তানের কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান জহির আব্বাস।
এবারের এশিয়া কাপের আয়োজক সংযুক্ত আরব আমিরাত, যেটি আবার পাকিস্তানের হোম ভেন্যু। গত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জেতা পাকিস্তান স্বভাবতই এবার ফেবারিট। নিজের দেশকে ফেবারিট বলছেন জহির আব্বাসও। সাবেক এই ব্যাটসম্যান বলেন, ‘পাকিস্তান সাম্প্রতিক সময়ে যেমন খেলছে, তাতে আমার বিশ্বাস তারা এশিয়া কাপ শিরোপা জয়ের ফেভারিট থাকবে। তারপর রয়েছে ভারত। আমার মনে হয় এই দুই দলের মধ্যেই শ্রেষ্ঠত্বের আসল লড়াইটা হবে।’
সীমিত ওভারের ম্যাচে কোনো দলকেই হালকাভাবে নেয়া সম্ভব নয়, মনে করেন জহির আব্বাস। পাকিস্তানের গ্রুপে ভারত ছাড়াও আছে হংকং। তবে কি হংকংয়ের বিপক্ষেও সতর্ক থাকতে হবে পাকিস্তানকে? আব্বাস অবশ্য তেমনটা মনে করছেন না। তার মতে, ‘আমার মনে হয় না হংকং পাকিস্তানকে কোনো বিপদে ফেলতে পারবে। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটা হবে ভারত বনাম পাকিস্তানের। সবাই এই হাইভোল্টেজ লড়াইটি পছন্দ করে।’
ভারত আর পাকিস্তান তো ফেবারিট। বাকি দলগুলোর মধ্যে কাদের সম্ভাবনা দেখছেন? জহির আব্বাস তুললেন বাংলাদেশের নামটিও, ‘পাকিস্তান আর ভারতকে বাদ দিলে শ্রীলঙ্কা আছে। যারা তাদের সুযোগ নিতে চাইবে। তবে ব্যক্তিগতভাবে আমি বিশ্বাস করি বাংলাদেশেরও এই জায়গায় সেরা সুযোগ রয়েছে। তারা দল হিসেবে অনেক উন্নতি করেছে এবং এই ইভেন্টে তারা ভালো করতে পারে।’