স্পোর্টস ডেস্কঃ ইউরোয় প্রথম শিরোপা জেতার হাতছানি দুই দলের। ওয়েম্বলিতে রবিবাসরীয় ফাইনালে ইংল্যান্ডের অপেক্ষায় রবার্তো মানচিনির অদম্য ইতালি।

আরেক দিকে ৫৫ বছর পর কোনো বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠে আনন্দের জোয়ারে ভাসছেন ইংল্যান্ডের কোচ, ফুটবলার, দলের সবাই। সমর্থকদের মতো ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমও আনন্দে আত্মহারা। সবার মনের কথাটা বলেছে ডেইলি মিররের ছোট্ট শিরোনাম-‘ফাইনালি ফাইনাল!’

১৯৬৬ বিশ্বকাপ জয়ের পর শিরোপা দূরে থাক, বড় কোনো টুর্নামেন্টের ফাইনালের দেখাই এতদিন পায়নি ইংল্যান্ড। বুধবার রাতে ওয়েম্বলিতে ইউরোর দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ডেনমার্ককে ২-১ গোলে হারিয়ে দীর্ঘ খরা কাটিয়েছে ইংলিশরা। কোচ গ্যারেথ সাউথগেট ও অধিনায়ক হ্যারি কেনের প্রশংসায় পঞ্চমুখ ব্রিটিশ মিডিয়া।

ইউরোয় প্রথম শিরোপা জিততে হলে টানা ৩৩ ম্যাচে অপরাজিত ইতালির স্বপ্নযাত্রায় ছেদ টানতে হবে কেনদের। সেই কঠিন চ্যালেঞ্জ জিতে ইতিহাসের আলিঙ্গনে ধরা দিতে শিষ্যদের প্রতি সাউথগেটের আহ্বান- ‘অনেক বাধা পেরিয়ে এতদূর এসেছি আমরা। শেষ বাধা সবচেয়ে কঠিন। ফাইনালে আমরা এমন একটি দুর্দান্ত দলের মুখোমুখি হতে যাচ্ছি, যারা দীর্ঘদিন ধরে অপরাজিত। তবে তাদেরও হারানোর সামর্থয আমাদের আছে। সে জন্য শান্ত থেকে ঠাণ্ডা মাথায় সেরা প্রস্তুতি নিতে হবে। খেলতে হবে নিখুঁত ফুটবল। রোববার ওয়েম্বলিতে আমাদের সমর্থক ও দেশকে স্মৃতিময় এক ঐতিহাসিক রাত উপহার দিতে চাই আমরা।’

অধিনায়ক কেনের কণ্ঠেও অভিন্ন সুর, ‘বিশেষ দিনকে ঐতিহাসিক করে তুলতে অবশ্যই আমাদের জিততে হবে। সে জন্য শান্ত থাকা জরুরি। ফাইনালে স্নায়ুচাপ সামলাতে পারাটাই ব্যবধান গড়ে দেয়।’

গত বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে শুরুতে এগিয়ে গিয়েও ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরেছিল ইংল্যান্ড। সেই হার থেকে শিক্ষা নিয়েই ইউরোতে সেমির গেরো খুলতে পেরেছেন বলে জানালেন কেন। এবার শুরুতে পিছিয়ে পড়লেও হারার ভয় পেয়ে বসেনি তাদের। ডেনমার্ক-বাধা পেরিয়ে সবচেয়ে বেশি উচ্ছ্বসিত কেনদের গুরু সাউথগেট। ইংল্যান্ডের ফাইনাল খেলার যে দীর্ঘ প্রতীক্ষা, সেই বেদনার ইতিহাসের বড় একটি অংশজুড়ে আছেন তিনি।

১৯৯৬ ইউরোর সেমিফাইনালে এই ওয়েম্বলিতেই জার্মানির কাছে ইংল্যান্ড হেরে যায় টাইব্রেকারে শেষ শট সাউথগেট মিস করায়। এরপর ২০১৮ বিশ্বকাপে তার কোচিংয়ে আবারও সেই সেমি থেকে বিদায়। হূদয় ভাঙার এত উপাখ্যান শেষে স্বপ্নের ফাইনাল ধরা দিয়েছে বলেই হয়তো তা আরও বিশেষ কিছু হয়ে উঠেছে সাউথগেটের কাছে, ‘সেমিফাইনাল উতরাতে যখন এত লম্বা সময় অপেক্ষা করতে হয়, ফল আরও মধুর লাগে। এমন মুহূর্তের অংশ হতে পারা অবিশ্বাস্য। মাঠে ঝড় বয়ে গেছে। আমিও এর অংশ ছিলাম। এমন উদযাপন ও উল্লাস আমাদের প্রাপ্য।’

এদিকে  আন্তর্জাতিক ফুটবলে স্পেনের স্বর্ণযুগের শুরুটা হয়েছিল ২০০৮ ইউরোর কোয়ার্টার ফাইনালে ইতালিকে টাইব্রেকারে হারিয়ে। সেবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ২০১২ ইউরোতেও ফাইনালে ইতালিকে উড়িয়ে শিরোপা উৎসব করে লা রোহারা। মাঝে তারা জেতে ২০১০ বিশ্বকাপ।

রবার্তো মানচিনির জাদুর ছোঁয়ায় বদলে যাওয়া ইতালি সর্বজয়ী দল হয়ে উঠতে পারবে কি না তা সময়ই বলে দেবে। তবে প্রথম সাফল্যের খুব কাছে চলে এসেছে আজ্জুরিরা।

মঙ্গলবার ওয়েম্বলিতে ইউরোর প্রথম সেমিফাইনালে পুরোনো শত্রু স্পেনকে টাইব্রেকারে ৪-২ গোলে হারিয়ে ফাইনালে পা রেখেছে ইতালি।

নির্ধারিত ৯০ মিনিট ও অতিরিক্ত সময়ের খেলায় ছিল ১-১ সমতা। টানা ৩৩ ম্যাচে অপরাজিত ইতালি এবারের ইউরোর শুরু থেকেই দুর্দান্ত ফুটবল উপহার দিয়ে সবার মন জিতে নিয়েছে। কিন্তু সেমিফাইনালে কঠিন পরীক্ষায় পড়তে হয়েছিল তাদের।

প্রায় পুরো ম্যাচেই ইতালিকে কোণঠাসা করে রেখেছিল তারুণ্যনির্ভর স্পেন। শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে স্পেন-বাধা পেরিয়ে হাঁফ ছেড়ে বেঁচেছেন ইতালি কোচ মানচিনি। স্বস্তির পাশাপাশি সংশয়বাদীদের ভুল প্রমাণ করার তৃপ্তি আছে তার। স্নায়ুক্ষয়ী লড়াই জিতে শিরোপা মঞ্চে পা রাখতে পেরে তাই উচ্ছ্বসিত মানচিনি। তবে মিশন শেষ না হওয়ায় উচ্ছ্বাসে ভেসে যাচ্ছেন না তিনি।

শিরোপা জিতে তবেই উৎসব করতে চান মানচিনি, ‘প্রায় কেউই বিশ্বাস করেনি আমরা এতদূর আসতে পারব। তারপরও আমরা ফাইনালে। দুর্দান্ত এই রাতে ইতালিয়ানদের বিনোদনের উৎস হতে পেরে আমরা উচ্ছ্বসিত। তবে এখানেই শেষ নয়, আরেকটি ম্যাচ বাকি আছে আমাদের। সেটি জিতেই উৎসব করতে চাই। তার আগ পর্যন্ত শান্ত থাকতে হবে আমাদের।’